起诉
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2017年7月12日，美国联邦大陪审团正式以绑架案起诉嫌疑人布伦特·克里斯滕森，原定同月14日进行的预审取消；大陪审团先行通过表决，签发正式起诉书。起诉书指控被告克里斯滕森在2017年6月9日“故意且非法地抓走、监禁、诱骗、绑架以及掳走章莹颖，之后出于自己的利益和目的，将章莹颖困住，并在犯罪中使用了跨州手段、物品等，进行进一步侵害”[14][15][16]。
克里斯滕森于7月20日接受法庭提审时否认指控，并表示自己正在服用镇静剂氯硝西泮，随后辩护律师安东尼·布鲁诺（Anthony Bruno）要求由陪审团审理此案[17]。下一次审前听证会时间定于8月28日的下午，审判日期为9月12日。如果绑架罪名被判成立，被告面临最高的刑罚是终身监禁和25万美元罚款[18]。
9月8日，联邦法庭法官科林·布鲁斯（Colin Bruce）批准了被告辩护律师团退出审讯的申请[19]。这三名律师，汤姆·布鲁诺（Tom Bruno）、安东尼·布鲁诺和伊万·布鲁诺（Evan Bruno），是当时被告的全部辩护律师。随后法庭因被告收入过低，为其指派了公共辩护律师。这名来自华盛顿特区的律师在申明中称，其目标是阻止司法部在本案中授权使用死刑，若无法阻止死刑授权，则希望能赢得庭审[20]。审判定于次年2月7日进行。
10月3日，斯普林菲尔德联邦大陪审团重新起诉克里斯滕森[2][21]。新的起诉取代了7月12日最初的起诉，指控被告克里斯滕森三项罪名，第一项是将绑架罪升格为绑架致人死亡罪，另外两项是向联邦调查局特工提供虚假陈述。大陪审团还发布了针对第一项指控的特别调查结果通知书，指控被告故意谋杀章莹颖，称他采用特别令人发指的、残忍的或道德败坏的手段犯下罪名，酷刑或身体上严重虐待受害人，被告在实质策划和预谋后犯下罪行，导致他人死亡[21][2]。两项向联邦调查局特工作虚假陈述的罪名若被定罪，可判处五年监禁。如果绑架致人死亡罪被定罪，则被告将面临死刑或终生监禁[2]。
庭审推迟
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2018年1月初，被告辩护方对联邦法院管辖权提出异议，认为该案应完全由伊利诺伊州法庭管辖，从而完全排除联邦法院管辖权。依伊利诺伊州法，州法院无法做出死刑判决而联邦法庭可以做出死刑判决，因此若管辖权争议成立，被告即使被判有罪也不会受到死刑裁决。[22]
1月19日，在联邦司法部长杰夫·塞申斯指令下，联邦检察官提交了寻求死刑意向书，并宣布将在本案中寻求死刑判决。在声明中，检察官还宣布他们怀疑克里斯滕森参与了2013年伊利诺伊州中部一起伤害与性侵案件，并称克里斯滕森承认“有不止一名受害者”并表示自己“渴望以杀手身份留名”。[23]
2月初，被告辩护方申请要求负责目前此案的联邦法官科林·布鲁斯回避，但未向公众公布理由。同时，被告辩护方亦申请推迟法庭辩论至少16个月以便辩护方做准备。辩护方声称对于这样复杂的案件，推迟16个月已经是最低限度的请求。[24]
定罪判刑
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2019年6月3日，章莹颖案在美国伊利诺伊中区联邦地区法院開庭審理。此次庭審將分為遴選陪審團成員、定罪、量刑三個階段，預計將耗時兩個月時間[25]。
2019年6月12日，美国伊利诺伊中区联邦地区法院审理章莹颖被殺案時，兇嫌克里斯滕森被告辩护律师承认章莹颖被克里斯滕森殺害[26]，同時兇嫌克里斯滕森女友录下的录音中，克里斯滕森承認自己使章莹颖窒息致死，並將其砍头[27]。
2019年6月24日，美国伊利诺伊中区联邦地区法院陪审团認定兇嫌克里斯滕森绑架和谋杀罪名成立[28]。
檢察官提出了一些加重量刑的依據支持死刑，認為章莹颖之死發生在另一起犯罪（綁架）期間，折磨她的方式「令人髮指，殘忍或墮落」，犯案有相當的預謀。另一方面，辯方提出了49個減刑因素，包括克里斯滕森的家族有精神病史，他本人酗酒和濫用藥物，以及處決他對他的家庭會造成的影響。陪審團本身還提出了另外兩個減刑因素：兩名陪審員認為克里斯滕森喝酒和服用抗抑鬱藥可能「導致嚴重的副作用」；五名陪審員認為，由於克里斯滕森「不是一個外向有魅力的人」，他不太可能「招募他人代他行兇」。[29]2019年7月18日，因陪审团无法就死刑问题达成一致，凶犯克里斯滕森被判終身監禁，且不得假釋[30]。章莹颖的父母和未婚夫到庭见证了宣判。
后续
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在审判结束后，联邦检察官披露了他们所掌握的章莹颖遗体信息。这些信息由克里斯滕森在豁免协议（immunity agreement）下在2018年11月透过律师透露。克里斯滕森称，他在杀死章莹颖次日，将她的遗体放在三个垃圾袋里，再把这些垃圾袋扔在他公寓外的垃圾箱中[31]。2019年8月，克里斯滕森律師透露，在克里斯滕森將章瑩穎抛尸之后，章莹颖的遗骸可能流落到伊利诺伊州弗米利恩縣的垃圾填埋场中[32]。
2019年10月，克里斯滕森被转移至位于俄克拉荷马城的联邦监狱FTC Oklahoma City（英语：Federal Transfer Center, Oklahoma City）接受评估。12月上旬，克里斯滕森在位于肯塔基州Pine Knot（英语：Pine Knot）的高戒备联邦监狱USP McCreary（英语：United States Penitentiary, McCreary）报到，开始服刑[33]。2020年初，克里斯滕森被转移到位于佛罗里达州的高戒备联邦监狱USP Coleman II（英语：USP Coleman II）[34]。
民事訴訟
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克里斯滕森曾在案发前向伊利诺伊大学心理咨询室的两名社工进行心理咨询。章莹颖家属认为，两名心理咨询师没有做好辅导工作，从而导致章莹颖死亡，並向美國法院發起民事訴訟，起訴兩名社工。截至2020年6月底，美国两级法院先后驳回章莹颖家属的民事诉求[35]。